Você provavelmente sabe que as plantas geram oxigênio durante a fotossíntese. Como é do conhecimento comum que as plantas absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio na atmosfera durante esse processo, pode ser uma surpresa que as plantas também precisem de oxigênio para sobreviver.
No processo de fotossíntese, as plantas absorvem CO2 (dióxido de carbono) do ar e o combinam com a água absorvida pelas raízes. Eles usam a energia da luz solar para transformar esses ingredientes em carboidratos (açúcares) e oxigênio, e liberam oxigênio extra para o ar. Por isso, as florestas do planeta são fontes importantes de oxigênio na atmosfera e ajudam a manter baixo o nível de CO2 na atmosfera.
O oxigênio é necessário para as plantas?
Sim, ele é. As plantas precisam de oxigênio para sobreviver e as células vegetais usam oxigênio constantemente. Sob certas circunstâncias, as células vegetais precisam absorver mais oxigênio do ar do que elas próprias geram. Portanto, se as plantas geram oxigênio por meio da fotossíntese, por que as plantas precisam de oxigênio?
A razão é que as plantas também respiram, assim como os animais. Respiração não significa apenas "respirar". É um processo que todos os seres vivos usam para liberar energia para uso em suas células. A respiração nas plantas é como a fotossíntese retrocedendo: em vez de capturar energia fabricando açúcares e liberando oxigênio, as células liberam energia para seu próprio uso, quebrando os açúcares e consumindo o oxigênio.
Os animais absorvem carboidratos para a respiração por meio dos alimentos que comem, e suas células liberam constantemente a energia armazenada nos alimentos por meio da respiração. As plantas, por outro lado, produzem seus próprios carboidratos quando fotossintetizam, e suas células usam esses mesmos carboidratos por meio da respiração. O oxigênio, para as plantas, é essencial porque torna o processo de respiração mais eficiente (conhecido como respiração aeróbia).
As células vegetais estão respirando constantemente. Quando as folhas são iluminadas, as plantas geram seu próprio oxigênio. Mas, durante os momentos em que não podem acessar a luz, a maioria das plantas respira mais do que fotossintetiza, então elas absorvem mais oxigênio do que produzem. Raízes, sementes e outras partes de plantas que não fotossintetizam também precisam consumir oxigênio. Esta é parte da razão pela qual as raízes das plantas podem “afogar-se” em solo alagado.
Uma planta em crescimento ainda libera mais oxigênio do que consome, no geral. Portanto, as plantas e a vida vegetal da Terra são as principais fontes de oxigênio que precisamos para respirar.
As plantas podem viver sem oxigênio? Não. Eles podem viver apenas com o oxigênio que produzem durante a fotossíntese? Apenas nos momentos e lugares onde eles estão fotossintetizando mais rápido do que respirando.
