A árvore de pau-ferro do deserto é conhecida como uma espécie-chave. Uma espécie-chave ajuda a definir todo um ecossistema. Ou seja, o ecossistema seria muito diferente se as espécies-chave deixassem de existir. Onde cresce a madeira de ferro do deserto? Como o nome sugere, a árvore é nativa do Deserto de Sonora, mas pode ser cultivada nas zonas 9-11 do USDA. O artigo a seguir discute como cultivar madeira de ferro do deserto e seus cuidados.
Informações da Desert Ironwood Tree
O deserto de pau-ferro (Olenya tesota) é nativa do deserto de Sonora, do sul do Arizona, passando pelos condados de Pima, Santa Cruz, Cochise, Maricopa, Yuma e Pinal, até o sudeste da Califórnia e a península de Baja. É encontrado nas regiões secas do deserto abaixo de 2.500 pés (762 m), onde as temperaturas muito raramente caem abaixo de zero.
A madeira de ferro do deserto também é conhecida como Tesota, Palo de Hierro, Palo de Fierro ou Palo Fierro. É a maior e mais duradoura planta do deserto de Sonora e pode atingir 14 metros de altura e viver até 1.500 anos. As árvores mortas podem durar até 1.000 anos.
O nome comum da árvore é uma referência à sua casca cinza-ferro, bem como ao cerne denso e pesado que ela produz. O hábito da madeira de ferro é multi-troncos com uma ampla copa que mergulha para tocar o solo. A casca cinza é lisa nas árvores jovens, mas torna-se fissurada à medida que amadurece. Espinhos curvos agudos ocorrem na base de cada folha. A folhagem jovem é ligeiramente peluda.
Um membro da família Fabaceae, esta árvore semi-perene deixa cair as folhas em resposta apenas a temperaturas congelantes ou seca prolongada. Ela floresce na primavera com flores de rosa a rosa pálido / roxo a branco que se parecem muito com ervilhas-de-cheiro. Após a floração, a árvore apresenta vagens de 2 polegadas (5 cm) de comprimento que contêm de uma a quatro sementes. As sementes são comidas por muitos animais nativos de Sonora e também são apreciadas pelos nativos da região, onde dizem que têm gosto de amendoim.
Os nativos americanos têm feito uso da madeira de ferro por séculos, tanto como fonte de alimento quanto para a fabricação de uma variedade de ferramentas. A densa madeira queima lentamente, tornando-se uma excelente fonte de carvão. Conforme mencionado, as sementes são consumidas inteiras ou moídas e as torradas são um excelente substituto do café. A madeira densa não flutua e é tão dura que tem sido usada como suporte.
A madeira de ferro do deserto está agora em perigo de extinção, à medida que os matos do deserto estão sendo convertidos em terras agrícolas. O corte das árvores para uso como combustível e carvão reduziu ainda mais seu número.
O rápido desaparecimento da árvore de pau-ferro do deserto afetou a subsistência de artesãos nativos locais, que dependiam da árvore para fornecer madeira para esculturas vendidas aos turistas. Os nativos não apenas sentiram os efeitos da perda das árvores, mas também forneceram lar e alimento para várias espécies de pássaros, répteis e anfíbios, mamíferos e até insetos.
Como cultivar madeira de ferro do deserto
Uma vez que o pau-ferro é considerado uma espécie em extinção, cultivar seu próprio pau-ferro é uma excelente maneira de preservar essa espécie-chave. As sementes devem ser escarificadas ou embebidas por 24 horas antes da semeadura. É tolerante com a maioria dos tipos de solo.
Plante as sementes a uma profundidade duas vezes maior que o diâmetro da semente. Mantenha o solo úmido, mas não encharcado. A germinação deve ocorrer dentro de uma semana. Transplante as mudas em pleno sol.
Ironwood fornece sombra clara em uma paisagem desértica, bem como um habitat para uma variedade de animais e insetos. Não é, no entanto, sujeito a problemas de insetos ou doenças.
O cuidado contínuo com a madeira de ferro do deserto é mínimo. Embora seja tolerante à seca, regue a árvore ocasionalmente durante os meses quentes de verão para estimular o vigor.
Poda cuidadosamente para moldar a árvore e elevar a copa, bem como para remover ventosas ou trombas d'água.
