Os agricultores sabem há anos que os micróbios são essenciais para a saúde do solo e das plantas. A pesquisa atual está revelando ainda mais maneiras como os micróbios benéficos ajudam as plantas cultivadas. Os micróbios no solo e associados às raízes das plantas fornecem uma infinidade de benefícios, desde melhorar o conteúdo de nutrientes de nossas plantações até aumentar sua resistência contra doenças. Alguns micróbios do solo também são bons para nós.
O que são micróbios?
Um micróbio é geralmente definido como qualquer ser vivo que é muito pequeno para ser visto sem um microscópio. Por esta definição, “micróbio” inclui animais microscópicos como nematóides junto com organismos unicelulares.
Por uma definição alternativa, “micróbio” significa apenas coisas vivas unicelulares; isso inclui membros microscópicos de todos os três domínios da vida: bactérias, archaea (também chamadas de “archaebacteria”) e eucariotos (“protistas”). Os fungos são geralmente considerados micróbios, embora possam assumir formas unicelulares ou multicelulares e produzir partes visíveis e microscópicas acima e abaixo do solo.
A vida microbiana no solo inclui seres vivos em cada um desses grupos. Um grande número de células bacterianas e fúngicas vivem no solo junto com um número menor de algas, outros protistas e arqueas. Esses organismos desempenham papéis importantes na cadeia alimentar e na ciclagem de nutrientes no solo. O solo como o conhecemos nem existiria sem eles.
O que os micróbios fazem?
Os micróbios do solo são extremamente importantes para o crescimento das plantas e para o funcionamento dos ecossistemas. As micorrizas são parcerias simbióticas entre raízes de plantas e fungos específicos do solo. Os fungos crescem em estreita associação com as raízes da planta e, em alguns casos, eles até crescem parcialmente dentro das próprias células da planta. A maioria das plantas cultivadas e selvagens depende dessas associações micorrízicas para obter nutrientes e se defender contra micróbios causadores de doenças.
Plantas leguminosas como feijão, ervilha, trevo e alfarrobeiras fazem parceria com bactérias do solo chamadas rizóbios para extrair nitrogênio da atmosfera. Esse processo torna o nitrogênio disponível para uso em plantas e, eventualmente, para uso em animais. Parcerias semelhantes de fixação de nitrogênio se formam entre outros grupos de plantas e bactérias do solo. O nitrogênio é um nutriente essencial para as plantas e, dentro das plantas, torna-se parte dos aminoácidos e depois das proteínas. Globalmente, esta é a principal fonte da proteína que humanos e outros animais comem.
Outros micróbios do solo ajudam a quebrar a matéria orgânica de plantas e animais mortos e incorporá-la ao solo, o que aumenta o conteúdo orgânico do solo, melhora a estrutura do solo e ajuda as plantas a prosperar. Fungos e actinobactérias (bactérias com hábitos de crescimento semelhantes aos de fungos) iniciam esse processo quebrando materiais maiores e mais resistentes, então outras bactérias consomem e incorporam pedaços menores. Se você tem uma pilha de compostagem, você viu esse processo em ação.
Obviamente, também existem micróbios do solo, causadores de doenças, que afetam as plantas do jardim. A rotação de culturas e as práticas que estimulam o crescimento de micróbios benéficos podem ajudar a suprimir a sobrevivência de bactérias, fungos e nematóides nocivos no solo.
