As abelhas coletam pólen e néctar das flores como alimento para alimentar a colônia, certo? Nem sempre. Que tal abelhas coletoras de óleo? Nunca ouviu falar de abelhas que coletam óleo? Bem, você está com sorte. O artigo a seguir contém informações sobre a relação pouco conhecida entre as abelhas e o óleo de flor.
O que são as abelhas oleaginosas?
As abelhas coletoras de óleo têm uma relação simbiótica com as plantas produtoras de óleo floral. Descoberto pela primeira vez há mais de 40 anos por Stefan Vogel, esse mutualismo evoluiu por meio de várias adaptações. Ao longo da história, a produção de óleo floral e a coleta de óleo por parte de certas espécies de abelhas aumentaram e diminuíram.
Existem 447 espécies de abelhas que coletam óleo de cerca de 2.000 espécies de angiospermas, plantas pantanosas que se reproduzem sexualmente e assexuadamente. O comportamento de coleta de óleo é característico de espécies do gênero Centris, Epicharis, Tetrapedia, Ctenoplectra, Macropis, Rediviva, e Tapinotaspidini.
Relação entre abelhas e óleo de flor
As flores oleaginosas produzem óleo das glândulas secretoras, ou elaióforos. Este óleo é então coletado pelas abelhas coletoras de óleo. As fêmeas usam o óleo como alimento para suas larvas e para forrar seus ninhos. Os machos coletam óleo para um propósito ainda desconhecido.
As abelhas oleaginosas coletam e transportam o óleo em suas pernas ou abdômen. Suas pernas costumam ser desproporcionalmente longas, de modo que podem alcançar as longas esporas das flores produtoras de óleo. Também são recobertos por uma densa área de pelos aveludados que evoluíram para facilitar a coleta do óleo.
Depois que o óleo é coletado, ele é esfregado em uma bola e alimentado para as larvas ou usado para forrar as laterais do ninho subterrâneo.
Na maioria dos casos de diversidade floral, são as flores que se adaptam aos seus polinizadores para poderem se reproduzir, mas no caso das abelhas coletoras de óleo, são as abelhas que se adaptam.
