Chicória Witloof (Cichorium intybus) é uma planta com aparência de erva daninha. Isso não é surpreendente, pois está relacionado ao dente-de-leão e tem folhas pontudas semelhantes a dente-de-leão O que é surpreendente é que as plantas de chicória witloof têm uma vida dupla. Essa mesma planta daninha é responsável pela produção de chicons, uma salada verde agridoce de inverno, que é uma iguaria culinária nos EUA.
O que é Witloof Chicory?
A chicória Witloof é uma bienal herbácea, cultivada há séculos como um substituto barato do café. Como o dente-de-leão, witloof desenvolve uma grande raiz principal. Foi essa raiz principal que os agricultores europeus cultivaram, colheram, armazenaram e moeram como seu java substituto. Então, cerca de duzentos anos atrás, um fazendeiro na Bélgica fez uma descoberta surpreendente. As raízes de chicória witloof que ele armazenou em sua adega haviam brotado. Mas eles não cultivaram suas folhas normais, semelhantes a dente-de-leão.
Em vez disso, as raízes da chicória desenvolveram folhas compactas e pontudas, muito parecidas com as da alface americana. Além do mais, o novo crescimento foi branqueado pela falta de luz solar. Tinha uma textura crocante e um sabor doce cremoso. O chicon nasceu.
Informações sobre endívias belgas
Demorou alguns anos, mas o chicon pegou e a produção comercial espalhou este vegetal incomum além das fronteiras da Bélgica. Devido às suas qualidades de alface e cor branca cremosa, o chicon foi comercializado como endívia branca ou belga.
Hoje, os Estados Unidos importam aproximadamente US $ 5 milhões em chicons anualmente. A produção doméstica deste vegetal é limitada, mas não porque as plantas de chicória witloof sejam difíceis de cultivar. Em vez disso, o desenvolvimento do segundo estágio de crescimento, o chicon, requer condições exatas de calor e umidade.
Como cultivar endívias belgas
Cultivar chicória witloof é, de fato, uma experiência. Tudo começa com o cultivo da raiz principal. As sementes de chicória witloof podem ser semeadas diretamente no solo ou cultivadas dentro de casa. O tempo é tudo, pois um atraso no transplante para o jardim pode afetar a qualidade da raiz principal.
Não há nada especialmente difícil em cultivar raízes de chicória witloof. Trate-os como faria com qualquer raiz vegetal. Plante esta chicória em pleno sol, espaçando as plantas de 15 a 20 cm entre elas. Mantenha-os sem ervas daninhas e regados. Evite fertilizantes com alto teor de nitrogênio para estimular o desenvolvimento das raízes e prevenir a superprodução de folhas. A chicória Witloof está pronta para a colheita no outono, na época da primeira geada. O ideal é que as raízes tenham cerca de 5 cm de diâmetro.
Depois de colhidas, as raízes podem ser armazenadas por um período de tempo antes de serem forçadas. As folhas são cortadas aproximadamente 1 polegada (2,5 cm) acima da coroa, as raízes laterais são removidas e a raiz principal é encurtada para 8 a 10 polegadas (20 a 25 cm) de comprimento. As raízes são armazenadas de lado em areia ou serragem. As temperaturas de armazenamento são mantidas entre 32 a 36 graus F. (0 a 2 C.) com 95% a 98% de umidade.
Conforme necessário, as raízes principais são retiradas do armazenamento para forçar o inverno. Eles são replantados, completamente cobertos para excluir toda a luz e mantidos entre 55 e 72 graus F. (13 a 22 C.). Leva aproximadamente 20 a 25 dias para que o chicon atinja um tamanho comercializável. O resultado é uma espiga bem formada de verduras frescas para salada, que pode ser apreciada no auge do inverno.
