Lantana (Lantana camara) é uma flor que floresce do verão ao outono, conhecida por suas cores ousadas de flores. Entre as variedades silvestres e cultivadas, a cor pode variar do vermelho vivo e amarelo ao rosa pastel e branco. Se você já viu plantas de lantana em jardins ou na natureza, provavelmente notou flores de lantana multicoloridas e grupos de flores.
Diferentes variedades de lantana têm diferentes combinações de cores, mas várias cores também são freqüentemente encontradas em uma única planta. Também existem flores de lantana multicoloridas individuais, com uma cor dentro do tubo e outra nas bordas externas das pétalas.
Flores de Lantana que mudam de cor
Como muitos outros membros da família da planta verbena (Verbenaceae), a lantana tem suas flores em cachos. As flores em cada cacho se abrem em um padrão, começando no centro e se movendo em direção à borda. Os botões de flores de Lantana costumam ter uma cor quando estão fechados e depois abertos para revelar outra cor por baixo. Mais tarde, as flores mudam de cor à medida que envelhecem.
Como um cacho de flores tem flores de várias idades, geralmente exibe cores diferentes no centro e nas bordas. Você pode observar as flores de lantana mudando de cor em seu jardim conforme a estação avança.
Por que as flores de Lantana mudam de cor?
Vamos pensar sobre por que uma planta pode querer mudar a cor de suas flores. Uma flor é a estrutura reprodutiva de uma planta e sua função é liberar e coletar pólen para que mais tarde possa produzir sementes. As plantas usam a cor das flores junto com a fragrância para atrair seus polinizadores ideais, sejam eles abelhas, beija-flores, borboletas ou qualquer outra coisa.
Um estudo dos botânicos H.Y. Mohan Ram e Gita Mathur, publicado no Journal of Economic Botany, descobriram que a polinização faz com que as flores de lantana selvagens comecem a mudar de amarelo para vermelho. Os autores sugerem que a cor amarela das flores abertas e não polinizadas direciona os polinizadores para essas flores em uma lantana selvagem.
O amarelo é atraente para tripes, os principais polinizadores de lantana em muitas regiões. Enquanto isso, magenta, laranja e vermelho são menos atraentes. Essas cores podem virar tripes para longe de flores polinizadas, onde a planta não precisa mais do inseto e onde o inseto não encontrará tanto pólen ou néctar.
Química das flores de lantana que mudam de cor
A seguir, vamos ver o que está acontecendo quimicamente para causar essa mudança na cor da flor de lantana. O amarelo nas flores de lantana vem dos carotenóides, pigmentos que também são responsáveis pelas cores alaranjadas das cenouras. Após a polinização, as flores produzem antocianinas, pigmentos solúveis em água que fornecem cores vermelhas e roxas mais profundas.
Por exemplo, em uma variedade de lantana chamada American Red Bush, botões de flores vermelhos se abrem e exibem interiores amarelos brilhantes. Após a polinização, os pigmentos antocianina são sintetizados dentro de cada flor. As antocianinas se misturam com os carotenóides amarelos para formar o laranja, e então os níveis crescentes de antocianinas tornam as flores vermelhas à medida que envelhecem.
