Naranjilla significa "pequena laranja" em espanhol, embora não seja parente dos cítricos. Em vez disso, as plantas naranjilla estão relacionadas aos tomates e à berinjela e são membros da família Solanaceae. Existem três variedades de naranjilla: tipos espinhosos de naranjilla cultivados no Equador, variedades espinhosas de naranjilla cultivadas principalmente na Colômbia e outro tipo chamado baquicha. O artigo a seguir discute as três variedades diferentes de naranjilla.
Tipos de plantas de Naranjilla
Não existem plantas naranjilla verdadeiramente selvagens. As plantas são geralmente propagadas a partir de sementes coletadas em safras anteriores, resultando em apenas três variedades de naranjilla, Solanum quitoense. Embora vários países da América do Sul cultivem naranjilla, é mais comum no Equador e na Colômbia, onde a fruta é conhecida como ‘lulo’.
No Equador, são reconhecidas cinco variedades diferentes de naranjilla: agria, Baeza, Baezaroja, bola e dulce. Cada um deles apresenta uma ligeira diferença um do outro.
Embora existam apenas três tipos principais de naranjilla, outras plantas compartilham características semelhantes (morfologia) e podem ou não estar relacionadas. Algumas plantas com morfologia semelhante podem ser confundidas com S. quitoense uma vez que as características físicas dos naranjillas variam frequentemente de planta para planta. Esses incluem:
- S. hirtum
- S. myiacanthum
- S. pectinatum
- S. sessiliflorum
- S. verrogeneum
Embora as plantas mostrem muita variação, pouco esforço foi feito para selecionar ou nomear cultivares superiores específicos.
Variedades espinhosas de naranjilla têm espinhos nas folhas e na fruta e podem ser um pouco perigosas de colher. Tanto a variedade espinhosa como a sem espinha de naranjilla têm frutos que são alaranjados quando maduros, enquanto o terceiro tipo de naranjilla, baquicha, apresenta frutos vermelhos quando maduros e folhas lisas. Todas as três variedades compartilham o distinto anel verde de polpa dentro da fruta madura.
Todos os tipos de naranjilla são usados para fazer sucos, refrescos e sobremesas com o sabor descrito de várias maneiras como sendo uma reminiscência de morango e abacaxi, ou de abacaxi e limão, ou ruibarbo e limão. Em qualquer caso, é delicioso quando adoçado.
