Existe uma planta que cresce na região costeira do Deserto do Namibe, na Namíbia. É de grande importância não apenas para o povo do mato daquela região, mas também ecologicamente fundamental para manter o habitat único do deserto. As plantas de melão Nara crescem selvagens nesta região e são uma fonte de alimento essencial para o povo indígena Topnaar. Então, o que é um melão nara e que outras informações sobre o arbusto nara seriam úteis para o cultivo de melões nara?
O que é um Nara Melon?
Plantas de melão Nara (Acanthosicyos horridus) não são classificadas como plantas do deserto, apesar de sua localização de crescimento. Os naras dependem da água subterrânea e, como tal, criam raízes em busca de raízes profundas. Membro da família do pepino, o melão nara é uma espécie antiga com evidências fósseis que datam de 40 milhões de anos. Provavelmente foi o responsável pela sobrevivência das tribos da Idade da Pedra até os tempos modernos.
A planta não tem folhas, uma adaptação sem dúvida evoluída para proteger a planta da perda de água pela evaporação das folhas. Densamente emaranhado, o arbusto tem espinhos afiados crescendo em hastes estriadas onde ocorrem estômatos. Todas as partes da planta são fotossintéticas e verdes, incluindo as flores.
As flores masculinas e femininas são produzidas em plantas separadas. As flores femininas são fáceis de reconhecer pelo ovário inchado e verrucoso que se transforma em uma fruta. A fruta no início é verde, então, uma vez do tamanho da cabeça de um bebê, torna-se amarelo-alaranjado com muitas sementes de cor creme alojadas na polpa. A fruta é rica em proteínas e ferro.
Informações adicionais sobre Nara Bush
O povo Topnaar desta região do Deserto do Namibe refere-se ao melão como! Nara, com o "!" denotando um clique da língua em seu idioma, Nama. Nara é uma fonte valiosa de alimento para essas pessoas (que comem nozes, que têm gosto de amêndoa, e frutas). As sementes contêm cerca de 57% de óleo e 31% de proteína. Frutas frescas podem ser consumidas, mas contêm cucurbitacinas. Em frutas imaturas, quantidades altas o suficiente podem queimar a boca. Frutas maduras não têm esse efeito.
A fruta às vezes é comida crua, especialmente durante a seca, mas é mais frequentemente cozida. O fruto é descascado com as cascas para dar ao gado. A nara é fervida por várias horas para permitir que as sementes se separem da polpa. Em seguida, as sementes são retiradas da polpa e secas ao sol para uso posterior. A polpa é colocada na areia ou em sacos e deixada para secar ao sol por vários dias em um bolo seco e achatado. Esses bolos, como nosso couro de frutas, podem ser armazenados por anos como uma fonte vital de alimento.
Como o cultivo de melão nara é característico dessa área específica do deserto, ele preenche um importante nicho ecológico. As plantas crescem apenas ao alcance de águas subterrâneas e formam altas dunas, prendendo a areia, estabilizando a topografia única do Namibe.
Nara também abriga muitos tipos diferentes de insetos e répteis, como o lagarto que habita as dunas. Além disso, animais selvagens como girafas, órix, rinocerontes, chacais, hienas, gerbilos e besouros querem um pedaço do melão nara.
Os nativos usam o melão nara medicinalmente para tratar dores de estômago, facilitar a cura e também para hidratar e proteger a pele do sol.
Como fazer crescer o melão de Nara
A questão de como cultivar melão nara é complicada. Idealmente, esta planta tem um habitat de nicho que não pode ser replicado. No entanto, ele pode ser usado em um xeriscape onde as condições imitam seu ambiente natural.
Resistente à zona 11 do USDA, a planta precisa de pleno sol. Nara pode ser propagado por meio de sementes ou estacas. Separe as plantas de 36 a 48 polegadas e dê a elas bastante espaço para crescer no jardim, já que as videiras podem crescer até 9 metros de largura em alguns casos. Novamente, o melão nara pode não ser adequado para o jardineiro médio, mas aqueles que residem em uma região apropriada com espaço adequado para esta planta podem tentar.
Nara floresce de meados ao final do verão e as flores são atraentes para borboletas, abelhas e pássaros polinizadores.
